Окаменелости были обнаружены в богатых углеродом фитолеймах в китайской провинции Хэбей.

Исследователи отмечают, что в одном из горных регионов была обнаружена осадочная порода мезопротерозоя - аргиллит. Извлеченные из породы органические фрагменты содержат хорошо сохранившиеся структуры многоклеточных организмов.

Длина самого крупного фрагмента составила 30 см, а ширина - 8 см. По словам ученых, небольшое разнообразие многоклеточной жизни наблюдалось в морях мезопротерозоя.

«Дальнейшие исследования прольют свет на древние морские экосистемы», - подчеркивают авторы работы.

Палеонтологи исключают вероятность того, что обнаруженные организмы — отложения колониальных одноклеточных. Такой вывод ученые делают на основе распределения размеров и форм обнаруженных отпечатков.

На многоклеточную природу указывают данные микроскопического и спектроскопического исследования объектов. Ученые отделили небольшие количества углеродистых отложений путем вымачивания в кислоте и обнаружили в них клеточные слои. Они состояли из отдельных клеток диаметром около 10 микрометров. Кроме того, авторы предполагают, что организмы могли фотосинтезировать, на что указывает сходство с современными водорослями. Ученые отмечают, что до их открытия окаменелости форм многоклеточной жизни датировались 600 млн лет.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications